猫が寝てばかりいると、飼い主としては心配になるものです。
しかし、猫は本来、睡眠時間が長い生き物です。
そこで今回は、猫がなぜそれほど多くの時間を眠って過ごすのか、その理由と、健康状態との関連性について解説します。
愛猫の健康を守るために、日頃からどのような点に注意すれば良いのか、具体的な方法をご紹介します。
□猫が寝てばかりいる理由
猫が寝てばかりいることには、いくつかの理由があります。
その習性や体の特徴を理解することで、飼い主の心配も軽減されるでしょう。
＊猫の睡眠時間と特徴
猫の平均睡眠時間は12時間から16時間と言われており、これは人間の約2倍にあたります。
特に子猫や老猫は、成長や体力回復のためにさらに長く、20時間近く眠ることも珍しくありません。
しかし、猫の睡眠の約75%は「うたた寝」と呼ばれる浅い眠りです。
これは、野生時代の名残であり、いつでも危険を察知してすぐに起き上がれるようにするためと考えられています。
深い眠りは1日のうちで数時間程度と、意外と短いのが特徴です。
＊年齢や季節による変化
猫の睡眠時間は、年齢によって大きく変動します。
子猫期（生後6ヶ月まで）は、成長ホルモンの分泌を促すために、1日のほとんどを眠って過ごすことがあります。
成猫期（1歳から7歳頃）になると、睡眠時間は14時間前後が一般的になります。
そして、シニア期（8歳以降）に入ると、再び睡眠時間が増加し、18時間程度眠ることもあります。
また、季節によっても睡眠時間は変化します。
暑い夏は涼しい場所で、寒い冬は暖かい場所で過ごすため、気温に合わせて活動量を調整し、睡眠時間を長くする傾向があります。
春や秋のように過ごしやすい季節には、活動的になる猫も多いでしょう。
□猫の睡眠と健康状態
猫の睡眠時間は、その健康状態を知るための重要な手がかりとなります。
普段と違う様子が見られたら、注意が必要です。
＊睡眠変化のサイン
猫が「寝すぎている」と感じる場合、それが病気やストレスのサインである可能性も考えられます。
特に、以下のような変化が見られたら注意が必要です。
・急に元気がなくなり、ぼんやりしている
・食欲が低下した
・大好きなおもちゃにも反応しなくなった
・睡眠中に呼吸が荒い、または苦しそうに見える
これらの症状は、猫が何らかの不調を抱えているサインかもしれません。
＊病気やストレスの可能性
睡眠時間の急激な増加は、病気やストレスの兆候である可能性があります。
例えば、環境の変化（引っ越しや新しいペットの加入など）によるストレス、関節炎や内臓の不調による痛み、あるいは貧血や感染症、甲状腺機能の異常といった病気が隠れていることも考えられます。
特に7歳以上のシニア猫では、病気の可能性を疑い、動物病院での相談を検討しましょう。
また、反対に、痛みを伴う病気では、熟睡できずに夜の睡眠時間が減り、もぞもぞと落ち着きなくしている場合もあります。
□快適な睡眠環境の整備
猫が質の高い睡眠をとれるように、快適な睡眠環境を整えることは飼い主の重要な役割です。
＊寝床の条件
猫は、見晴らしが良く、適度に囲まれた、柔らかく暖かい場所を好む傾向があります。
高い場所は、外敵から身を守る本能を満たしてくれます。
段ボール箱や猫用ベッドのような囲まれた空間は、安心感を与えます。
また、飼い主の匂いがする場所（飼い主の服の上など）で眠ることもあり、これは安心感と愛情の表れです。
季節によっても寝床の好みは変わり、夏は涼しい場所、冬は暖かい場所を選びます。
老猫の場合は、段差が少なく、保温性の高い、清潔な寝床を用意してあげると良いでしょう。
＊睡眠の質を高める工夫
猫の睡眠の質を高めるためには、いくつかの工夫が有効です。
まず、就寝前に適度な運動をさせることで、エネルギーを消費させ、夜間の活動を抑えることができます。
猫じゃらしなどで15～20分ほど遊んであげると、満足してぐっすり眠ってくれることが期待できます。
また、毎日決まった時間に食事と遊びの時間を作り、生活リズムを整えることも大切です。
朝は日光を取り入れ、夜は部屋を暗くするなど、昼夜の区別をはっきりさせることも、体内時計の調整に役立ちます。
さらに、優しいマッサージや、猫がリラックスできる環境（安全なアロマなど）も、睡眠の質向上に貢献します。
□まとめ
猫が寝てばかりいるのは、その生態として自然なことです。
しかし、睡眠時間の急激な変化や、普段と異なる様子が見られる場合は、健康状態やストレスのサインである可能性があります。
年齢や季節、そして猫自身の体調に合わせて、快適な睡眠環境を整え、適度な運動を取り入れることで、愛猫が質の高い睡眠を得られるようにサポートしましょう。
日頃から愛猫の睡眠パターンを注意深く観察し、変化に気づいてあげることが、健康を守る上で非常に重要です。