犬の喘息は、飼い主にとって心配の種となる症状の一つです。
愛犬が突然咳き込んだり、呼吸が苦しそうにしたりするのを見ると、何とかしてあげたいと思うでしょう。
犬の喘息は、様々な原因によって引き起こされる可能性があり、その症状も初期段階では見過ごされがちですが、重症化すると命に関わることもあります。
そこで今回は、犬の喘息の初期症状から重症化した場合の症状、そしてその原因について詳しく解説していきます。
愛犬の健康を守るために、正しい知識を身につけ、早期発見・早期対応に繋げましょう。
□犬の喘息初期症状とは
犬の喘息の初期症状は、飼い主が見落としやすいサインであることが少なくありません。
しかし、これらの初期サインに気づくことが、愛犬の健康を守る上で非常に重要です。
＊咳や息切れのサイン
犬の喘息の最も一般的な初期症状は、咳です。
この咳は、まるで何かを吐き出そうとしているかのような「ケッケッ、カハッ」という音で、人の咳とは少し異なって聞こえることがあります。
咳は、特定のタイミングで短時間起こることが多いですが、徐々にその頻度が増えたり、治まりにくくなったりする傾向があります。
また、咳と同時に、息を吸うときや吐くときにヒューヒュー、ゼーゼーといった喘鳴（ぜんめい）と呼ばれる呼吸音が聞こえることもあります。
これは、気道が狭くなっているサインであり、注意が必要です。
例えば、散歩中に急に咳き込む、寝起きに咳をすることが増えた、といった変化は初期のサインかもしれません。
もし、愛犬が普段と違う咳をしているように感じたら、まずはその咳の頻度や音、どのような状況で発生するかを注意深く観察してください。
日中の活動中だけでなく、夜間や休息中に咳が増えるようであれば、気道に何らかの異常が生じている可能性が考えられます。
また、咳の後に一時的に呼吸が速くなったり、ゼーゼーという音が聞こえたりしないかも確認しましょう。
これらのサインは、初期段階では軽微であるため見過ごされやすいですが、早期に気づくことで、より効果的な対処が可能になります。
＊活動量の変化
喘息の初期段階では、咳や息切れの他に、愛犬の活動量に変化が見られることもあります。
例えば、散歩の途中で急に立ち止まって息切れしやすくなったり、以前は楽しんでいた運動を避けるようになったりするかもしれません。
また、寝ている時間が長くなったり、遊ぶことへの意欲が低下したりすることもあります。
これらの変化は、単なる老化や疲れと見過ごしてしまうこともありますが、喘息の初期症状として現れる場合があるため、普段の愛犬の様子をよく観察することが大切です。
以前は階段を駆け上がっていたのに、最近はゆっくりになった、ボール遊びにあまり乗り気でなくなった、といった変化も注意深く観察しましょう。
特に、以前は喜んで参加していたドッグランでの活動や、長時間の散歩を嫌がるようになった場合、また、飼い主が呼びかけた際にすぐに駆け寄ってこなくなったなどの変化が見られる場合は、呼吸器系の負担が増えているサインである可能性があります。
これらの活動量の低下は、愛犬が息苦しさを感じているために無理をしないようにしている結果とも考えられます。
日頃から愛犬とのコミュニケーションを密にし、些細な変化にも気づけるように心がけることが重要です。
□犬の喘息重症化時の症状
初期症状を見逃したり、治療が遅れたりすると、犬の喘息は重症化する可能性があります。
重症化した場合の症状は、飼い主にとってより一層の不安をもたらすものです。
＊呼吸困難の危険
喘息が重症化すると、気道がさらに狭くなり、呼吸困難に陥る危険性が高まります。
愛犬が口を開けて荒い呼吸を繰り返したり、舌や歯ぐき、口の中の粘膜が青紫色や赤紫色に変色したりする「チアノーゼ」が見られる場合は、体内の酸素が不足している危険な状態です。
このような状態は、緊急を要するため、すぐに動物病院に連絡し、獣医師の指示を仰ぐ必要があります。
例えば、激しい運動後でなくても、安静にしているのに口呼吸をしていたり、舌の色がいつもと違う場合は、すぐに獣医師に相談してください。
呼吸困難は、愛犬の生命に直接関わる緊急事態です。
普段から愛犬の呼吸の状態を把握しておくことが大切で、異常な呼吸パターンに気づいた場合は、迅速な対応が求められます。
呼吸が浅く速い、あるいは逆に深くゆっくりとした呼吸になっている、肩で息をしているような状態が続いている場合は、注意が必要です。
また、鼻孔が開いたり閉じたりする動きが顕著になることも、呼吸困難のサインとして挙げられます。
これらの症状が見られた際には、決して自己判断せず、速やかに動物病院を受診してください。
獣医師による適切な処置が、愛犬の命を救うことに繋がります。
＊食欲不振や元気消失
呼吸が苦しい状態が続くと、犬は食事を摂ることも困難になります。
そのため、重症化すると食欲不振に陥ったり、ぐったりとして元気がない様子が見られたりします。
普段から活発な愛犬が、横になって休むことさえ辛そうにしている場合は、呼吸器系の深刻な問題を抱えている可能性があります。
このような状態も、一刻も早く獣医師の診察を受ける必要があります。
食事を残すことが増えたり、散歩に全く行きたがらなくなったり、寝てばかりいるような場合は、注意が必要です。
食欲の低下は、全身状態の悪化を示す重要なサインです。
愛犬が普段食べている量の半分以下しか食べなくなったり、好物であってもあまり興味を示さなくなったりした場合は、体調不良の可能性が高いと考えられます。
また、元気がない状態が続き、散歩にも行きたがらず、一日中寝ていることが増えた場合も、重篤な病気の兆候である可能性があります。
これらの症状が複合的に現れている場合は、呼吸器系の問題が全身に影響を及ぼしている可能性も否定できません。
愛犬の様子がおかしいと感じたら、すぐに動物病院に連絡し、獣医師の診断を受けることが不可欠です。
□犬の喘息の原因を探る
犬の喘息は、様々な要因が複合的に絡み合って発症すると考えられています。
原因を理解することで、予防や対策に繋げることができます。
＊アレルギー誘発物質
犬の喘息の多くは、アレルギー反応が原因であるとされています。
ハウスダスト、ダニ、花粉、カビといった一般的なアレルゲンが、気管や気管支の粘膜に炎症を引き起こします。
また、タバコの煙や香水、芳香剤などの強い香りも、アレルゲンとなり得ます。
これらの物質に触れることで、気道が過敏になり、咳や呼吸困難といった喘息発作を引き起こすのです。
例えば、掃除をした直後に咳き込む、特定の季節になると咳が増える、といった場合はアレルギーが関与している可能性があります。
アレルギー反応によって気道が炎症を起こすと、粘膜が腫れて狭くなり、分泌物が増加します。
これが、咳や喘鳴といった喘息の症状を引き起こす原因となります。
愛犬がどのような物質にアレルギー反応を示すかを特定するためには、獣医師によるアレルギー検査が有効です。
検査結果に基づいて、原因物質を特定し、それらを可能な限り除去する環境整備を行うことが、喘息の予防と管理において重要となります。
室内の換気をこまめに行ったり、定期的な掃除でハウスダストやダニの繁殖を防いだりすることも、アレルギー対策として効果的です。
＊非アレルギー要因
アレルギー以外にも、喘息の発症や悪化を誘発する要因がいくつか考えられます。
例えば、急激な気温の変化や、環境の変化によるストレス、運動や興奮なども、気道を刺激し、喘息発作の引き金となることがあります。
また、感染症が喘息の誘因となる場合もあります。
これらの要因は、直接的な原因とは断定されていませんが、愛犬の喘息のリスクを高める可能性があるため、注意が必要です。
例えば、寒い時期に咳が出やすい、旅行などで環境が変わると咳が増える、といった場合は、非アレルギー要因も考慮する必要があります。
気温の急激な変化は、気道の血管を収縮させ、炎症を悪化させる可能性があります。
特に、冬場の乾燥した冷たい空気や、夏場の冷房による急激な温度差は、気道に負担をかけることがあります。
また、ストレスは免疫機能に影響を与え、アレルギー反応を増強させることも知られています。
運動や興奮による過呼吸も、気道を刺激し、発作を誘発する可能性があります。
感染症、特にウイルスや細菌による気道感染は、気道の炎症を悪化させ、喘息の症状を誘発することがあります。
これらの非アレルギー要因に対しては、愛犬が快適に過ごせるような環境を整え、ストレスを軽減させることが重要です。
急激な温度変化を避け、適度な運動を心がけ、過度な興奮を避けるように配慮しましょう。
□まとめ
犬の喘息は、咳や息切れといった初期症状から、重症化すると呼吸困難に至るまで、その症状は様々です。
多くの場合、ハウスダストや花粉などのアレルギー物質が原因となりますが、ストレスや急激な温度変化なども誘因となり得ます。
愛犬の喘息のサインに早く気づき、適切な診断と治療を受けることが、愛犬の健康と命を守るために不可欠です。
普段から愛犬の様子を注意深く観察し、気になる症状が見られたら、迷わず獣医師に相談しましょう。
早期発見、早期治療が愛犬のQOL（生活の質）を維持するために最も重要です。
喘息の治療は、原因の特定と除去、そして症状を抑えるための薬物療法が中心となります。
獣医師と密に連携を取りながら、愛犬に合った治療計画を立て、根気強く向き合っていくことが大切です。
また、日頃から愛犬の生活環境を清潔に保ち、アレルゲンや刺激物を極力排除することも、喘息の予防と管理に繋がります。
愛犬が穏やかで快適な生活を送れるよう、飼い主としてできる限りのサポートをしていきましょう。