猫はきれい好きな動物として知られていますが、飼い主が行うブラッシングは、単に被毛を美しく保つだけでなく、猫の健康維持にも繋がる非常に大切なケアです。
猫の健康と美容のために、ブラッシングがいかに重要であるかを、この記事では詳しく解説していきます。
猫がブラッシングを嫌がってしまう原因と、それを克服するための具体的な方法、そして猫が喜ぶブラッシングのコツについても触れていきますので、ぜひ参考にしてください。
□猫にブラッシングが必要な理由
猫が自分で毛づくろいをする「セルフグルーミング」は、体を清潔に保ち、リラックス効果も得られる大切な行動です。
しかし、猫自身が行う毛づくろいだけでは、すべての抜け毛を取り除くことはできません。
特に、換毛期には大量の毛が抜け落ちます。
ブラッシングによってこれらの抜け毛をこまめに取り除いてあげることは、猫の健康にとって非常に重要です。
＊抜け毛を取り除く効果
猫は一年を通して毛が生え変わり、定期的に古い毛が抜け落ちます。
この抜け毛を放置しておくと、猫が自分で毛づくろいをする際に、大量の毛を飲み込んでしまうことがあります。
飲み込んだ毛が胃や腸の中で塊になり、毛玉として蓄積されると、消化不良や吐き戻しといった消化器系のトラブルを引き起こす原因となります。
ブラッシングを習慣づけることで、これらの抜け毛を事前に取り除き、毛玉の形成リスクを大幅に軽減させることができます。
特に長毛種の猫や、毛の長い猫種では、換毛期以外でも抜け毛が多くなる傾向があるため、こまめなブラッシングが推奨されます。
＊毛玉予防と改善
長毛種の猫は、その美しい被毛ゆえに、毛が絡まりやすく、毛玉ができやすいという特性があります。
毛玉は、皮膚を引っ張って痛みを与えたり、皮膚に炎症を引き起こしたりする原因となることがあります。
また、毛玉が大きくなると、猫自身ではうまく解消できなくなり、飼い主の助けが必要となる場面も出てきます。
定期的なブラッシングは、毛玉の発生を未然に防ぐだけでなく、すでにできてしまった小さな毛玉を優しくほぐし、改善していくためにも非常に有効な手段です。
毛玉がひどくなる前に、日々のブラッシングでケアすることが大切です。
＊皮膚の健康維持
ブラッシングは、猫の被毛を美しく保つだけでなく、皮膚の健康にも良い影響を与えます。
ブラシが皮膚に適度な刺激を与えることで、皮膚の血行が促進され、新陳代謝が活発になる効果が期待できます。
これにより、健康で艶やかな被毛の維持に繋がります。
さらに、ブラッシングの際には、猫の皮膚の状態を直接確認する絶好の機会となります。
ノミやダニといった外部寄生虫の有無、皮膚の赤み、湿疹、乾燥などの異常を早期に発見し、適切な対処を迅速に行うことにも繋がります。
早期発見・早期治療は、猫の健康を守る上で非常に重要です。
＊体調変化の早期発見
ブラッシングの時間は、猫との大切なコミュニケーションの時間でもあります。
このスキンシップを通して、猫は飼い主に触られることに慣れていき、安心感を得ることができます。
同時に、飼い主は普段の猫の様子とは異なる点がないか、細部まで確認することができます。
例えば、特定の場所を触ると嫌がる、体にしこりのようなものができている、皮膚にただれや傷がある、といった、猫自身では伝えられない体調の変化や異常を、飼い主が早期に発見するきっかけとなり得ます。
日々のブラッシングは、猫の健康状態を把握するための貴重な機会となるのです。
□猫がブラッシングを嫌がる原因
多くの猫は、本来きれい好きな動物ですが、ブラッシングに対して苦手意識を持っていることがあります。
猫がブラッシングを嫌がるのには、いくつかの理由が考えられます。
これらの原因を理解し、それに合わせた対策を講じることで、ブラッシングの時間をより快適なものに変えていくことができます。
＊ブラシへの苦手意識
初めてのブラシや、以前にブラッシングで痛い思いをした経験がある猫は、ブラシそのものに対して強い苦手意識を持っていることがあります。
ブラシの見た目が怖い、ブラシが体に触れる感覚が不快、ブラシの音が気になるなど、猫にとって「ブラシ＝嫌なもの」という認識が形成されている場合があります。
この苦手意識を克服するためには、時間をかけてブラシに慣れさせる必要があります。
＊触られることへの不快感
猫は非常に縄張り意識が強く、自分の体に無闇に触れられることを嫌うことがあります。
特に、普段あまり触られることのないお腹や足先、尻尾などは、猫にとってデリケートな部位であり、警戒したり、不快に感じたりすることがあります。
ブラッシングが、これらの敏感な部位にまで及ぶと、猫は強い抵抗を示すことがあります。
＊過去の嫌な経験
ブラッシング中に無理やり押さえつけられたり、強く引っ張られて痛い思いをしたりした経験があると、猫は「ブラッシングは痛くて怖いものだ」と学習してしまいます。
その結果、ブラッシングを強く拒否するようになり、飼い主との信頼関係にも影響を与える可能性があります。
過去の嫌な経験を払拭するためには、猫のペースに合わせ、無理強いしないことが何よりも大切です。
□猫にブラッシングを慣らす方法
猫にブラッシングを好きになってもらうためには、焦らず、段階を踏んで慣らしていくことが重要です。
猫のペースを尊重し、ポジティブな経験を積み重ねることで、ブラッシングへの抵抗感を減らしていくことができます。
＊子猫の頃からの習慣化
理想的なのは、子猫の頃からブラッシングに慣れさせることです。
幼い頃から、優しく、短時間でブラッシングを行うことで、猫はブラッシングが日常的なお手入れであり、心地よいものであると学習します。
この時期から習慣づけることで、成猫になってもブラッシングを受け入れやすくなります。
＊ブラシに慣れる練習
いきなり体にブラシを当てるのではなく、まずはブラシそのものに慣れさせることから始めましょう。
猫におやつを与えながら、ブラシを近くで見せたり、匂いを嗅がせたりして、ブラシが怖いものではないと認識させます。
ブラシを安全なおもちゃのように、猫が噛んだりじゃらしたりしても大丈夫なように見せることも、ブラシへの抵抗感を減らすのに役立ちます。
＊触られる場所から慣らす
猫が触られて心地よいと感じる場所、例えば首の後ろや背中などを、まずは手で優しく撫でることから始めます。
猫がリラックスしている様子を確認しながら、徐々にブラシで撫でる時間を短くしていきます。
最初は数秒から始め、徐々に時間を延ばしていくのが良いでしょう。
＊短時間で終える工夫
猫が嫌がったり、興奮したりする様子が見られたら、無理強いはせずにすぐにブラッシングを中断することが重要です。
たとえ数秒でも、嫌がらずにブラッシングができた場合は、すかさず褒めておやつを与えるなど、成功体験を積み重ねることが大切です。
一度に長時間行おうとせず、「今日は背中だけ」「数分だけ」など、短時間で終えるように心がけましょう。
□猫が喜ぶブラッシングのコツ
猫がブラッシングを嫌がらないようにするためには、猫の個性に合わせた方法を選ぶことが重要です。
猫の性格や毛質に合ったブラシを選び、適切な方法で行うことで、ブラッシングは猫にとっても心地よい時間になります。
＊適切なブラシの選び方
猫の毛の長さや質によって、適したブラシは異なります。
一般的に、短毛種にはラバーブラシや獣毛ブラシ、長毛種にはピンブラシやスリッカーブラシなどが使われます。
どのタイプのブラシを選ぶにしても、皮膚を傷つけにくい、毛先が丸くなったものを選ぶと、猫に安心感を与えることができます。
迷った場合は、ペットショップの店員や獣医師に相談するのも良いでしょう。
＊短毛種長毛種別方法
短毛種の場合は、抜け毛を取り除き、毛艶を出すように優しくブラッシングします。
毛の流れに沿って、リズミカルに行うのが効果的です。
長毛種の場合は、毛玉ができやすいので、毛の根元から丁寧にとかし、もつれや毛玉をほぐすように慎重に行います。
顔周りや顎の下、足先などはデリケートな部位なので、特に優しく、丁寧にブラッシングを行いましょう。
＊ブラッシング後のご褒美
ブラッシングが終わったら、おやつを与えたり、優しく撫でて褒めてあげたりすることで、ブラッシングが良い経験だったと猫に学習させることができます。
ブラッシングの後に楽しいことが待っていると認識させることで、次回のブラッシングへの抵抗感を減らすことができます。
ポジティブな経験を積み重ねることが、ブラッシングを習慣化させる鍵となります。
□まとめ
猫のブラッシングは、単なる美容ケアにとどまらず、抜け毛の除去、毛玉の予防、皮膚の健康維持、そして体調変化の早期発見といった、猫の健康と美容に欠かせない重要なケアです。
猫がブラッシングを嫌がる場合でも、その原因を理解し、ブラシへの苦手意識や触られることへの不快感を解消するための工夫をすることで、徐々に慣らすことが可能です。
子猫の頃から習慣づけたり、ブラシに段階的に慣れさせたり、猫が心地よいと感じる場所から始めたりするなど、焦らず根気強く行うことが大切です。
猫の毛質に合った適切なブラシを選び、ブラッシング後にはご褒美を与えることで、ブラッシングを猫との大切なコミュニケーションの時間に変えていきましょう。