犬の口内環境は人間とは異なり、歯垢が歯石へと変化するスピードが速い傾向があります。
この歯垢の蓄積は、放置すると歯周病の引き金となり、病状が進行すれば歯が抜け落ちてしまうという、愛犬の健康にとって看過できない事態を招きかねません。
実際、成犬の多くが何らかの形で歯周病を経験すると言われていますが、幸いなことに、日々の丁寧な歯磨きによって、こうしたリスクを大幅に低減させることが可能です。
愛犬の歯の健康を維持し、いつまでも元気でいてもらうためには、飼い主さんによる適切で継続的なケアが不可欠なのです。
犬の歯磨きは、理想的には毎日行うことが望ましいとされています。
なぜなら、歯垢が硬い歯石に変化するまでの期間は、一般的に3日から5日程度と言われているからです。
この期間内に歯垢を除去することが、歯周病予防の鍵となります。
もし毎日の実施が難しい場合でも、最低でも3日に1回の頻度で歯磨きを行うことを強く推奨します。
歯磨きを嫌がる素振りを見せる犬の場合、一度に全ての歯を磨こうと焦る必要はありません。
むしろ、3日かけて少しずつ丁寧に磨くくらいのゆとりを持った気持ちで取り組むと良いでしょう。
継続することで、愛犬は徐々に口の中を触られることへの抵抗感を減らし、慣れていきます。
子犬の場合、乳歯が生え始めた頃から、2日に1回のペースで、まずは歯ブラシに慣れてもらうための軽いトレーニングを始めることがおすすめです。
この時期からの慣らしは、将来的な歯磨きをスムーズに進めるための重要なステップとなります。
□犬の歯磨き正しいやり方
歯磨きを始めるにあたり、まず最も大切なのは、愛犬がリラックスできるような安心できる環境を整えることです。
いきなり口の中に手を入れたり、歯ブラシを近づけたりすると、警戒心を抱かせてしまう可能性があります。
そのため、まずは優しく愛犬の顔や口周りを撫でることから始め、スキンシップを図りましょう。
愛犬がリラックスした様子を見せたら、次に歯磨きペーストをつけた指で、そっと唇をめくり、歯茎や歯に触れる練習をします。
この間、優しく声をかけ続けることで、愛犬の不安を和らげ、安心感を与えることができます。
歯磨きが終わった後には、ご褒美としておやつを与えることも、歯磨きに対するポジティブなイメージを植え付ける上で非常に効果的です。
歯磨きシートや歯ブラシといった道具を使う前に、愛犬が口周りを触られることに慣れることが、歯磨き成功の何よりの近道です。
まずは、優しく顔や口周りを撫でることから始め、徐々に唇をめくり、歯茎や歯に触れる練習へとステップアップしていきます。
この段階で、犬用の歯磨きペーストを指につけて舐めさせるのも、ペーストの味や感触に慣れさせる良い方法です。
愛犬がリラックスして、飼い主さんが口周りを触ることを許容してくれるようになったら、いよいよ次のステップに進む準備ができたと言えるでしょう。
口周りに触れることに慣れてきたら、次は歯磨きシートを使ったケアに進みます。
指に歯磨きシートをしっかりと巻きつけ、前歯から奥歯に向かって、歯の表面を優しくこするように磨いていきます。
愛犬が嫌がる様子を見せなければ、歯垢が溜まりやすい奥歯や歯と歯茎の間などを念入りに磨きましょう。
歯磨きシートは、歯ブラシに抵抗を感じる犬や、歯磨きの初期段階で、歯ブラシへの移行をスムーズにするために非常に役立つアイテムです。
歯磨きシートに愛犬が慣れてきたら、いよいよ歯ブラシを使った本格的な歯磨きに挑戦します。
まずは、犬用の歯ブラシそのものに慣れてもらうために、歯ブラシを見せたり、歯ブラシで口の外側を優しく撫でたりして、警戒心を解くことから始めましょう。
歯ブラシに犬用の歯磨きペーストをつけ、愛犬の口の中に優しく入れ、もし嫌がらないようであれば、すぐに褒めてご褒美を与えます。
歯ブラシを歯に対して45度の角度であて、優しい力加減で、前歯の外側から奥歯に向かって丁寧に磨いていきます。
特に奥歯や歯と歯茎の間は汚れが溜まりやすいため、念入りに磨くことが大切ですが、決して無理強いはしないでください。
1箇所磨くごとにご褒美を与えるなど、愛犬のペースに合わせて、焦らずに進めることが重要です。
□犬が歯磨き嫌がる対処法
愛犬が歯磨きを極端に嫌がる場合、無理強いをすることは、かえって逆効果になり、歯磨きへの苦手意識をさらに強めてしまう可能性があります。
そこで、歯磨きのタイミングを工夫してみましょう。
例えば、散歩で適度に疲れた後や、リラックスして落ち着いている時間帯を選ぶと、大人しく歯磨きを受け入れてくれることがあります。
また、一度の歯磨きで全ての工程をこなそうとせず、歯磨きのステップを短く区切り、少しずつ慣らしていくことも、愛犬の負担を減らす上で大切です。
歯磨きという行為を、「楽しいこと」「良いこと」と関連付けるために、おやつを効果的に活用するのは非常に有効な手段です。
歯磨きの練習の初期段階では、歯ブラシに歯磨きペーストをつけて舐めさせるだけで褒めておやつを与えたり、歯に少し触れただけでも大げさに褒めておやつを与えたりしましょう。
このように、歯磨きに関連する経験をポジティブなものとして積み重ねることで、愛犬は自然と歯磨きに対して良いイメージを持つようになります。
市場には、犬のデンタルケアをサポートするために開発された、様々な便利グッズが存在します。
例えば、噛むことで歯垢除去を助ける歯磨きガム、遊びながらデンタルケアができる歯磨きおもちゃ、口臭予防や歯垢付着抑制効果が期待できる歯磨きスプレー、そしてジェル状で歯に塗りやすい歯磨きジェルなど、多岐にわたります。
これらのグッズの中から、愛犬が受け入れやすいと感じるアイテムを探してみるのも良いでしょう。
これらのグッズは、歯磨きそのものに抵抗がある犬でも、楽しみながらデンタルケアを継続できる場合があります。
様々な方法を試しても、愛犬が歯磨きを激しく嫌がる、あるいは口元に触れさせようともしない場合、すでに歯周病などで口の中に痛みが生じている可能性も考えられます。
そのような場合は、無理に自宅でケアしようとせず、一度動物病院に相談してみることをお勧めします。
動物病院によっては、専門的な歯磨き指導を行ってくれる「歯磨き外来」を設けているところもあります。
専門家である獣医師のアドバイスを受けることで、愛犬の口内状況に合わせた、より適切で効果的な対処法が見つかることも少なくありません。
□まとめ
犬の歯磨きは、単なる習慣ではなく、口内トラブルを未然に防ぎ、愛犬の全身の健康を守るために、極めて重要なケアであると言えます。
理想的には毎日行うことが望ましいですが、最低でも3日に1回の頻度で、歯垢が硬い歯石になる前にしっかりとケアすることが、歯周病予防の鍵となります。
歯磨きを成功させるためには、まず口周りに触れることから始め、歯磨きシート、そして歯ブラシへと、愛犬のペースに合わせて段階的に慣らしていくことが、何よりも大切です。
もし愛犬が歯磨きを嫌がる場合は、決して無理強いはせず、おやつを活用したり、様々な便利グッズを取り入れたり、歯磨きのタイミングを工夫したりするなど、多角的なアプローチを試してみましょう。
それでも改善が見られない、あるいは心配な症状が見られる場合は、迷わず獣医師に相談することも、愛犬の健康を守るための賢明な選択肢です。