猫の呼吸がいつもと違うと感じたとき、飼い主としてどのように対応すれば良いのか、不安に思うことは多いでしょう。
呼吸は生命維持に不可欠なため、その異常は緊急性の高いサインである可能性があります。
そこで今回は、猫が呼吸困難に陥った際に飼い主が取るべき行動について、具体的なサイン、考えられる原因、そして適切な対処法を解説します。
猫の呼吸器系の健康は、飼い主の注意深い観察と迅速な対応にかかっています。
日頃から愛猫の呼吸の状態を把握しておくことは、万が一の際に非常に役立ちます。
◻︎注意しておくべきポイント
＊呼吸の速さと深さ
猫の呼吸に異常があるかどうかを判断する上で、まず注目すべきは呼吸の速さと深さです。
リラックスしている健康な猫の呼吸数は、1分間に15〜30回程度と言われています。
これはあくまで目安であり、猫の年齢、体格、性格によって多少の差はあります。
しかし、興奮したり運動したりした後は一時的に呼吸が速くなることもあります。
例えば、遊んで夢中になっている時や、来客などで緊張している時などは、普段よりも速い呼吸が見られることがあります。
普段から愛猫の呼吸数を把握しておき、安静時でも1分間に40回以上呼吸している、あるいは胸郭全体を使って一生懸命に呼吸しているように見える場合は、呼吸困難のサインかもしれません。
特に、お腹を大きく上下させて呼吸している様子は、空気を吸い込むために全身の筋肉を使っていることを示しており、苦しさを訴えている可能性があります。
呼吸が浅く速くなっている、あるいは逆に深くゆっくりになりすぎている場合も注意が必要です。
呼吸が浅いということは、一度に吸い込める空気の量が少ないことを意味し、体に必要な酸素を取り込めない状態につながります。
逆に、呼吸が深すぎる、あるいはゆっくりすぎる場合も、心臓や肺の機能低下が疑われ、体への酸素供給がうまくいっていない可能性があります。
これらの呼吸の変化に気づくことが、早期発見の第一歩となります。
＊口呼吸と舌の色
猫は基本的に鼻で呼吸をする動物です。
これは、鼻毛や鼻腔内の粘膜が、吸い込む空気の温度や湿度を調整し、ホコリや病原体をブロックするフィルターとしての役割を果たしているためです。
そのため、口を開けてハァハァと息をしている「開口呼吸」が見られる場合は、呼吸が非常に苦しい状態である可能性が高いです。
犬が暑い時に口を開けてパンティング（舌を出して速く呼吸すること）をするのは、体温調節のためですが、猫の開口呼吸は、体温調節ではなく、純粋に空気を取り込むための緊急手段であることがほとんどです。
また、舌や歯茎の色も重要なサインとなります。
健康な猫の舌はピンク色をしていますが、血中の酸素濃度が低下すると、舌や歯茎が暗赤色や紫色になる「チアノーゼ」という状態が見られます。
これは、体に必要な酸素が十分に行き渡っていないことを示しており、緊急の対応が必要です。
チアノーゼは、呼吸器系の問題だけでなく、心臓病など循環器系の問題によっても引き起こされることがあります。
舌の色が普段と違うと感じたら、すぐに動物病院に連絡しましょう。
＊その他の兆候
呼吸の速さや口呼吸以外にも、呼吸困難を示すサインはいくつかあります。
例えば、首を前方に伸ばして姿勢をとる、前肢を開いて胸を広げようとする、あるいは背中を丸めるような姿勢をとることもあります。
これらの姿勢は、気道をできるだけ広げ、空気の通りを良くしようとする無意識の行動です。
特に、首をぐっと前に突き出し、頭を下げずに一点を見つめるような姿勢は、呼吸困難の典型的なサインの一つとされています。
また、ゼーゼー、ヒューヒューといった異常な呼吸音が聞こえる場合や、長時間咳が続く、よだれを垂らすといった症状も、呼吸器系の問題を示唆している可能性があります。
これらの音は、気道が狭くなっていたり、分泌物で詰まっていたりする際に発生することがあります。
じっとして動けなくなったり、横になって休むことができなくなったりするのも、苦しさの表れかもしれません。
呼吸が苦しいと、楽な姿勢を見つけられず、立っていたり、座っていたりする方が楽だと感じることがあります。
これらのサインを見逃さず、愛猫の様子を注意深く観察することが大切です。
□猫の呼吸困難原因
猫の呼吸困難は、様々な原因によって引き起こされます。
その中でも特に注意すべきものをいくつかご紹介します。
原因を特定することは、適切な治療法を選択するために不可欠です。
＊心臓の病気
心臓の機能が低下すると、体全体への血液の循環が悪くなります。
心臓は、全身に血液を送り出すポンプの役割を担っていますが、その機能が低下すると、血液の流れが滞り、様々な問題を引き起こします。
これにより、肺に体液が溜まる「肺水腫」や、胸腔内に液体が溜まる「胸水」が生じることがあります。
肺水腫は、肺胞の中に血液中の水分が染み出してくる状態で、酸素と二酸化炭素の交換を著しく妨げます。
胸水は、肺を覆う膜（胸膜）の間に液体が溜まる状態で、肺が十分に膨らむことを物理的に制限します。
これらの体液貯留は、肺が十分に膨らむのを妨げ、呼吸困難を引き起こす大きな原因となります。
肥大型心筋症など、猫に多く見られる心臓病が悪化した場合に、呼吸困難の症状が現れることがあります。
肥大型心筋症は、心臓の筋肉が厚くなる病気で、心臓のポンプ機能に影響を与えることがあります。
＊肺や気管の病気
猫風邪（猫上部気道感染症）のような感染症や、猫喘息、慢性気管支炎などの気管支の炎症は、気道が狭くなったり、分泌物で詰まったりすることで呼吸を困難にします。
猫風邪は、ウイルスや細菌によって引き起こされる感染症で、鼻水やくしゃみだけでなく、気管支炎を併発して呼吸困難を引き起こすことがあります。
猫喘息は、人間と同様にアレルギー反応によって気管支が狭くなる病気で、発作性の呼吸困難や咳が特徴です。
慢性気管支炎は、長期間にわたる気管支の炎症で、慢性の咳や痰、呼吸困難を引き起こします。
また、肺炎は肺の組織に炎症が起こる病気で、酸素と二酸化炭素の交換を妨げ、呼吸困難を引き起こします。
肺炎は、感染症や誤嚥などが原因で起こります。
誤嚥性肺炎のように、食べ物や異物を誤って気管に吸い込んでしまうことも、重篤な呼吸器疾患の原因となります。
誤嚥は、高齢の猫や、口内炎などで口の機能が低下している猫に起こりやすいです。
＊腫瘍やアレルギー
鼻や喉、気管、肺などに腫瘍ができることも、空気の通り道を物理的に塞いでしまい、呼吸困難の原因となります。
腫瘍が大きくなると、気道を圧迫したり、塞いでしまったりすることで、空気の流れを妨げます。
若い猫ではポリープ、高齢の猫では腫瘍が発生しやすい傾向があります。
アレルギー反応が原因で気道が腫れ、呼吸が苦しくなることもあります。
これは、猫喘息の原因となることもあります。
□猫の呼吸困難対処法
猫が呼吸困難のサインを示した場合、迅速かつ適切な対応が求められます。
一刻を争う状況である可能性が高いため、冷静に、しかし迅速に行動することが重要です。
＊緊急時の対応
まず、猫を落ち着かせることが最優先です。
パニックになると、猫の呼吸はさらに苦しくなります。
静かで涼しい場所に移動させ、無理に触ったり動かしたりしないようにしましょう。
抱きかかえることも、猫にとっては大きなストレスになることがあります。
可能であれば、呼吸の状態を動画で撮影しておくと、動物病院での診断の助けになります。
呼吸の速さ、深さ、異常音などを記録しておくことで、獣医師が状況を把握しやすくなります。
呼吸数が異常に多い、開口呼吸をしている、チアノーゼが見られるなどの重篤な症状が見られる場合は、一刻も早く動物病院を受診してください。
夜間や休日でかかりつけ医が開いていない場合でも、救急対応可能な動物病院を探して連絡し、指示を仰ぎましょう。
事前に、近隣の救急対応可能な動物病院を調べておくことも、いざという時に役立ちます。
＊動物病院での検査
動物病院では、呼吸困難の原因を特定するために、問診、視診、触診に加え、レントゲン検査、血液検査、超音波検査などが行われます。
これらの検査によって、心臓の大きさや形、肺の状態、胸水や腹水の有無などを詳しく調べることができます。
猫の状態によっては、検査のストレスで呼吸状態が悪化する可能性もあるため、獣医師は慎重に検査を進めます。
初期対応として、酸素吸入などの対症療法を行い、猫の呼吸状態を安定させてから検査を行うこともあります。
酸素吸入は、体内に取り込まれる酸素の濃度を高め、呼吸困難による苦痛を和らげる効果があります。
＊自宅でのケア
動物病院での治療と並行して、自宅でのケアも重要です。
病気の回復を助け、猫のQOL（生活の質）を維持するために、飼い主ができることは多くあります。
- 生活環境の整備: 部屋の温度と湿度を適切に保ち、埃やハウスダスト、タバコの煙などを避けるようにしましょう。
特に、乾燥は気道を刺激し、呼吸を苦しくさせることがあります。
加湿器の使用も効果的です。
猫がリラックスして過ごせる静かな場所を用意し、食事やトイレを寝床の近くに配置するなど、移動の負担を減らす工夫も大切です。
無理な移動は、猫の体力を消耗させ、呼吸をさらに困難にさせる可能性があります。 - 楽な姿勢のサポート: 猫が一番楽だと感じる姿勢を見つけ、クッションなどで体を支えてあげましょう。
一般的には、前肢を前に伸ばし、頭を少し上げた姿勢が楽なことが多いですが、個体差があります。
ただし、同じ姿勢を長時間続けないよう、無理のない範囲で姿勢を変えてあげることも必要です。
長時間同じ姿勢でいると、血行が悪くなったり、褥瘡（床ずれ）ができたりする可能性があります。 - 水分補給: 痰の排出を助けるために、十分な水分補給を促しましょう。
猫が自ら水を飲まない場合は、ウェットフードを与えたり、猫用のミルクを与えたりすることも検討できます。
ただし、水分管理については獣医師の指示に従うことが重要です。
乾燥している時期には加湿器の使用も効果的です。 - 精神的なケア: 飼い主さんの穏やかな声かけや撫でることで、猫は安心感を得られます。
病気で苦しい時こそ、飼い主の存在は猫にとって大きな支えとなります。
不安やストレスを軽減できるよう、優しく接してあげてください。
ただし、過度なスキンシップは猫の負担になることもあるため、猫の様子を見ながら行うことが大切です。
□猫の呼吸困難予防
日頃からの健康管理と環境整備が、呼吸困難の予防につながります。
病気の早期発見・早期治療は、重症化を防ぐために非常に重要です。
＊健康管理の重要性
定期的な健康診断を受け、早期発見・早期治療を心がけましょう。
特に心臓病や呼吸器系の疾患は、初期症状が分かりにくい場合があるため、日頃から愛猫の様子をよく観察することが大切です。
体重の変化、食欲の変化、活動量の低下なども、病気のサインである可能性があります。
バランスの取れた食事や適度な運動で、健康な体を維持することも予防につながります。
肥満は呼吸器系に負担をかけるため、適正体重の維持も重要です。
＊環境整備のポイント
猫が快適に過ごせる環境を整えることも重要です。
室内の温度・湿度管理、清潔な空気、そして猫がリラックスできる静かな空間は、呼吸器への負担を軽減します。
猫にとってストレスとなる要因（過度な刺激、騒音、他のペットとの不和など）を減らすことも、呼吸困難の予防に役立ちます。
猫が安心して過ごせる隠れ場所を用意することも、ストレス軽減につながります。
□まとめ
猫の呼吸困難は、緊急性の高いサインであることが多く、飼い主の迅速な対応が愛猫の命を救う鍵となります。
呼吸の速さや深さ、口呼吸の有無、舌の色などを注意深く観察し、異常が見られたらすぐに動物病院を受診することが最も重要です。
心臓病や呼吸器系の病気、腫瘍など、様々な原因が考えられますが、いずれの場合も早期の診断と治療が不可欠です。
自宅では、猫がリラックスできる環境を整え、楽な姿勢をサポートし、精神的なケアを行うことが大切です。
日頃からの健康管理と環境整備を心がけ、愛猫の呼吸に常に気を配りましょう。
愛猫の健康を守るために、飼い主の継続的な関心と愛情が不可欠です。